Eva Wettergren, änka efter en skomakare, grundade år 1836 en liten butiksrörelse i en bod invid Tyska kyrkan i Nordstaden där hon sålde hemvävnader. efter en tid flyttade hon verksamheten till rådhusets källare. 1847 tog sonen J.A. Wettergren över verksamheten och 1855 flyttade den till Östra Hamngatan. 1856 inträdde N.G. Byrman som delägare i firman som då fick namnet J.A. Wettergren & Co. År 1860 lämnade Byrman verksamheten.
Från 1867 låg butiken på Östra Hamngatan 41 efter ytterligare en flytt. Hör blev butiken främst en återförsäljare av damkappor. 1867 dog J.A Wettergren och affären drevs vidare av änkan Emilia Wettergren intill dess hon sålde firman till P. Em. Lithander år 1870. Han överlät den redan ett år senare till Fredrik (egentligen Frederik) Holm som flyttat till Göteborg 1866 efter utbildning i Tyskland.
När Holm övertog firman hade den endast 7 anställda sömmerskor samt några stycken butiksbiträden. Företaget expanderade dock snabbt under Holms ledning och inriktades framförallt på att sy damkappor. Expansionen krävde utbyggnad av lokalerna:
Först togs hela det tre våningar höga hörnhuset i anspråk, därefter inköptes det näst intill, n:r 43 vid Östra Hamngatan, belägna huset, vilket 1886 ombyggdes till fyra våningars höjd jämte en gårdsbyggnad om fem våningar, och slutligen inköptes det invid hörnhuset liggande huset n:r 57 vid Kungsgatan. Alla dessa hus sattes i förbindelse med varandra, i undra våningarna inreddes ljusa och rymliga butiker, i andra, tredje och fjärde våningarna stora försäljnings- och lagerrum, arbetssalar och slutligen mönster- och tillskärningssalar.
De anlitade en stor mängd hemsömmerskor för verksamheten och det är okänt hur många företaget sysselsatte innan 1895. 1895 redovisades dock 1 100 anställda och 1896 cirka 1 400 varav cirka 400 i själva fabriken på Östra Hamngatan 41 och resten hemsömmerskor.
1896 ombildades bolaget till aktiebolag, Konfektions AB J.A. Wettergren & Co, 1897 byggdes en ny fabrik vid Stigbergsliden, ritad av Louis Enders, och 1898 flyttade företaget sin verksamhet dit. Två år senare började sonen Holger Holm att arbeta i företaget.
Wettergrens cirka 1900. Foto: Axel W Olsson
Vid faderns död 1914 blev sonen Holger Holm ny VD. Redan 1911 hade också Fredrik Holms andre son Thorbjörn Holm börjat arbeta i företaget. Vi denna tid hade företaget cirka 600 anställda och var en av Sveriges största tillverkare av damkonfektion. 1910 upptogs även tillverkning av barnkläder och efter faderns död också herrkläder. 1916 köptes företaget Nya AB Herr- och Gosskläderfabriken AB som senare fick namnet Dress.
Wettergrens Kappfabrik 1901
Under åren före första världskriget hade antalet anställda ökat till mellan 1 500 och 2 000 varav många var hemsömmmerskor. Efter att ha drabbats hårt av lågkonjunkturen på 1920-talet hade företaget därefter omkring 1 200 – 1 300 anställda.
Från mitten av 1930-talet ökade försäljningen och nya fabriker tillkom i Jönköping, Hunnebostrand, Mariestad och i Norge. Holger Holm förblev VD till 1941 och därefter blev Thorbjörn Holm VD. Holger Holms son Fredrik Holm (1910-1984) började arbeta i företaget år 1930 och var vice VD 1941 samt VD från 1952 till 1957. Även Thorbjörn Holms son Bertil Holm (1914-??) arbetade i företaget.
Därefter minskade antalet anställda efter hand och fabrikerna på andra orter lades ner. 1960 hade företaget 850 anställda, alla i Göteborg. Efter detta kom dock ett uppsving för verksamheten på 1960-talet. Företaget köpte upp konfektionsföretag på andra håll, däribland Värnamo Konfektion, och hade enligt uppgifter i GP omkring 3 500 anställda vid mitten av 1960-talet. Uppgiften verkar dock faktiskt lite överdriven. Dessutom anställdes modedesigners, däribland Rohdi Heintz. Det hjälpte inte, 1969 lade företaget ner all sin tillverkning i Sverige och stängde alla fabriker inklusive Värnamo och Göteborg.
Andra källor: Artur Attman, Göteborgs stadsfullmäktige 1863-1962, 1963
Upptäck mer från Göteborgs historia
Prenumerera för att få de senaste inläggen skickade till din e-post.