William Gibson föddes 1783 i Arbruth, Skotland. Fadern, William Gibson, var fabrikant i nämda stad, gift med Isabel Neish, hvilka föräldrar dogo i hög ålder hos nämde son i Göteborg. Denne William Gibson var en af de i Göteborg bosatte britter, som genom affärsskicklighet förvärfvade rikedom inom sin samtid samt genom sina rikedomars användande äger anspråk på hågkomst äfven hos efterkommande.
I början af förra århundradet egde en stor invasion rum i Göteborg af främlingar, till följd af de pågående stora kontinentalkrigen. Dessa emigranter voro till största delen skottar och engelsmän, men äfven tyskar. De undanryckte snart den gamla stammen af infödde göteborgske köpmän och slogo all stadens utrikes handel under sig, men de voro alla mer eller mindre tvifvelaktiga subjekter. Inom hela hopen fanns icke mera än en enda fullt renhårig och hederlig man, och denne var William Gibson.
Denna strid mellan de gamle hederlige Göteborgsköpmännen och de inflyttade, lindrigt hederlige utländingarne är på ett ypperligt sätt skildrad i en bok, kallad »Götheborgs grädde», och som trycktes i Hamburg för något öfver 50 år sedan. Dicksonska och Carnegieska firmorna uppköpte genast hela upplagan af boken, hvarigenom den numera är en sällsynt bokraritet.